土元在我国分布甚广，以中华地鳖最为普遍，江苏、浙江所产的体厚而轻、腹中无土、质地优良的土元，称为“苏土元”；福建、广东和贵州等地所产的土元个体较大，腹中含土，品质较次，称为 “大土元”或“汉土元”。此外，还有几种地鳖：河北产的冀地鳖，云南产的滇地鳖，西藏产的地鳖和珠穆朗玛地鳖。此外，还有一种金边土鳖，系姬蠊科昆虫赤边水庶的干燥雌虫，主产于福建、广东、广西和湖南等省，该品呈扁平椭圆形，长约3厘米，宽2厘米，背部黑棕色，腹部红棕色，前胸背板前缘有黄色的镶边。体轻、气腥臭，功效与土鳖虫相近。
土元喜安静、阴湿的环境，好动喜爬，畏光、怕震动，常潜伏在山野的树根烂草以及屋内的墙脚、柴堆、杂物等阴湿松土中生活，昼伏夜出。以树叶、无毒杂草、各种茶叶、瓜果皮、瓤等腐殖质及淀粉米糠、麦麸等为食。适宜生长温度为12℃～35℃。全年可活动7个月左右，在气候温暖的南方地区可常年活动，到气温降到10℃以下即行冬眠。翌年清明后，当气温回升到11℃以上逐渐开始活动。
捕捉土元在春末至初秋均可，以清明至立夏为捕捉最佳时间。夜间选择上述土元活动的地域，搬开自然掩物进行捕捉；也可用妙香的麦麸洒于地面，引诱土元聚集揽食，用灯光捕捉，还可在土元经常活动的地方埋入数口小缸，缸口与地面相平，缸内放一些土元喜吃的食物，口上放稻草等遮蔽物，引土元进缸，于翌晨捕收。
捕捉到的土元，可采用两种方法进行加工 。晒干法：将生土元放进容器内，再倒入开水烫死，洗净泥土，置烈日下晒至干燥。烘干法：将烫死并洗净后的土元，置烘箱内烘干或放在锅内用文火炒(温度控制在50℃左右)，至虫体的足尖微黏锅铲时，将虫体放在铁线网内，架在灶上，借灶堂中的余热将虫体烘干。
土地的商品质量要求：统货、足干，呈扁平卵形，体肥，前狭后宽，背部紫褐色，光泽无翅，前胸背部发达，盖住头部。腹部9节呈覆瓦状，红棕色，有足3对，具细毛和刺，腹部有环纹，质松脆，易破碎。气腥，味微咸。虫体完整，个头均匀，无杂质、无虫蛀、无霉变。
附:近期各药市土元价格情况
土元市场价格统货27～30元，选货31～33元。 安国药市 2009-02-22
一般货市价26～28元，质量好的市价在30元左右。 舜王城药市 2009-02-19
市价为统货26～30元，选货30～33元。 安国药市 2009-02-17
清水统货市价25元左右。 亳州药市 2009-02-07
土元价升；现市场价格统货26～30元，选货30～33元。 安国药市 2008-12-23
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