五味子皮肉甘酸，核中辛苦，都有咸味，辛甘酸苦咸五味皆备，故有此名。今有南北五味子之分，南产者色红，北产者色黑，人滋补药必用北产者良，现中国药典中五味子特指北五味子的干燥成熟果实。五味子果实作中药功能收敛固涩、益气生津、补肾宁心，可治久咳虚喘、津伤口渴、遗精久泻、心悸失眠等症。药理试验证明五味子能调节中枢神经系统的兴奋和抑制过程，促进肌体代谢，调节胃液和胆液分泌，对肝炎恢复期转氨酶升高者有降低作用。