牛蒡子为菊科植物牛蒡的干燥成熟果实，属于解表药中发散风热药。牛蒡子辛、苦而寒，主要有透发与清泄两种功效，既能疏散风热，又能清解热毒。但牛蒡子透发的力量较弱，并无发汗作用，故在用于感风热或透发麻疹时，须与薄荷同用，始能收透发之效。至于它的清泄热毒的作用，则较显著，无论咽喉红肿，痄腮肿痛，疮痈肿毒以及痰热咳嗽等症，都可适用。