当问及他怎么会种植铁皮石斛时,郑方正说,他原来是销售药材的,做了10多年药材生意。前几年,他在外地的药商中了解到铁皮石斛在市场上供不应求,收购价格居高不下,野生的,要卖2000多元一公斤,人工种植的也能卖到1000多元一公斤,真可称得上“植物中的黄金”。而且,一些温州、广州的客商大量收购,有多少要多少。郑方正心想:从小就知道,在村子附近的山上有野生的铁皮石斛,花溪、百杖潭那边都有,尽管数量稀少,但说明这种植物适宜在我们磐安的土地上种植。而磐安到现在还没有人种植铁皮石斛。这几年不是都在讲创新吗?搞农业也要讲创新,要走在别人的前面。
2004年下半年,郑方正以每株0.6元的价格购回10万株铁皮石斛种苗 ,在自家地里搭建起三个塑料大棚。然而,天不随人愿。由于缺乏相关经验和技术,第一年,就损失惨重。第一批苗栽种下去后,雇人管理。郑方正只知道铁皮石斛要在通风环境中生长,所以叫他们保持大棚内空气流通,但到了深秋起霜的季节,他们还不把大棚下部的塑料布压实,结果一夜之间,大部分苗都被冻死了,几万元钱白白打了水漂。
当然,郑方正没有半途而废。吸取了失败的教训后,他拿出了几乎所有积蓄,又从市场上买回一批铁皮石斛种苗亲自种植。这一次,超过80%的种苗存活了下来,他说,能达到这样的存活率,已经很不错了。不仅如此,郑方正还掌握了铁皮石斛的种苗培育技术。他说:如果有市场,扩大规模不成问题。谈及经济效益,郑方正心中有账:一亩地能种10万株左右铁皮石斛,前期投资七八万元,种到第四年才有收获。这样算下来,一亩石斛的成本要10多万元,但如果能顺利销出去的话,一年左右就能收回成本,因为,铁皮石斛是收获茎的,所以以后还会再生,每年也就会有比较稳定的收益。