土元（习称土鳖虫、地鳖虫、地乌龟、簸萁虫），是我国传统的名贵药材，药用历史悠久，应用范围广泛，市场需求逐年增加。上世纪90年代末，原国家科委将养殖土元确定为“星火项目”，它是农村农业结构调整和农民脱贫致富奔小康的一个好项目，也是农民和下岗职工脱贫致富奔小康的一个好品种。2005年之前，各地纷纷养殖，红极一时，养殖规模和产量随之扩大与增长，市价随之逐年上涨。
但土元的命运同其它传统药材一样，也曾经历过市场竞争的跌宕起伏，潮起潮落，市价由60元（千克价，下同）的顶峰跌落至25元的谷底。土元市场的冰火两重天，在药厂、药商和药农中引起很大震动，一些市场人士和养殖人士纷纷议论的焦点集中在：土元的后市命运如何？今年乃至今后几年是否能继续经营和养殖土元？土元能否卷土重来？对此，笔者进行了调研，查阅了历史资料，走访药市，请教业内资深人士和养殖户，即成本文。本文为个人观点，仅供业内人士和土元养殖户以及经营户研究、参考。
一、概述
土元为鳖虫蠊科昆虫地鳖雌虫的干燥体。上个世纪以野生土元供应市场。野生品主产于湖南、湖北、江苏、浙江、安徽等地；东北三省、内蒙古、山西、陕甘宁等省区也有少量产出。当时，市场对野生土元需求不多，供需基本平衡，价格较低，不为药商和药农所重视，成为市场上小三类冷背品种之一。进入21世纪后，我国医药企业异军突起，纷纷以土元为主要原料研制开发了许多内服、外用的新药、特药和中成药。同时，土元还走进了食用、保健、美容、饲料等多个领域，对土元的需求量与日俱增，野生土元供不应求，缺口加大，催生人工养殖。于是，全国各地一哄而上，大规模养殖，成为热点品种，土元总产量连年大幅增加。据估算，2006年曾高达4000—5000吨左右。但市场不是无底洞，凡事都有个度，“物极必反”，2006年起各地严重积压，市场爆满，导致价格由畅销的2004—2005年的60元（全国平均价，下同），跌落至滞销的2006年的40元，此后土元市场一蹶不振，行情连年走低，一直降至2008年的25元。
二、10年价格回放（2000—2009）
自2000年起，土元市场大致经历了四个不同的发展时期，即：平稳期、上升期、下降期和反弹期，这充分说明市场经济规律在药市上体现出来，商品偏离市场经济规律的范畴，产量与需求大相径庭，价格杠杆开始发挥作用，价格由高位向低位倾斜。我们回放2000—2009年土元市场价格，意在总结经验，吸取教训，沿着市场规律的正确轨道去生产与经营中药材，以求得最佳的经济效益。
1.价格平稳期（2000—2003年）
这4年期间，药厂、药企、药市和医疗单位的需求虽然有所增加，但增幅不是太大。同时，土元的产量（野生与家养）开始增加，市场处于产销基本平衡，价格趋于稳定的态势。据对全国17家药材市场土元价格走势调查显示，2000—2003年土元价格（全国平均价，下同）基本稳定在15—20元左右（以质论价）。
2.价格上升期（2004—2005年）
这2年医药市场对土元的需求量开始大幅度的增长，较2000—2003年增加30%左右，但产量却没有同步增长，导致市场缺口超过30%，加之各地没有库存补充，拉升价格大幅上涨，2004年上涨至50元，2005年再涨至60元，创下土元价格的历史新高。
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