保险公司对昂贵药品采用了一种新的定价系统，要求病人支付几百甚至几千美元的处方药，以挽救他们的生命或延缓恶疾的发病过程。
保险公司摒弃了不管药品的实际价格多少，统一由患者为处方支付10、20或30美元不等的固定费用的传统做法，转而采用新的定价模式。现在患者必须按照一定比例支付部分高价药物的实际价格，通常是20%至33%，其总额可能高达每月数千美元。
这一模式意味着，高额医疗费用的负担也将影响到拥有医疗保险的患者。
付钱或停药
没人知道多少患者将会受到影响，但数百种药品都将采用新的定价方法。它们被用于治疗非常常见的病症，如多发性硬化症、风湿性关节炎、血友病、肝炎和几种癌症。这些药物没有更廉价的替代品，病人只能选择付钱或停药。
保险公司称，采用新的定价模式能降低所有人的保险费，尤其现在癌症、风湿性关节炎和多发性硬化症的最前沿可靠的治疗方法一年可能需要治疗费10万美元以上。
但结果却是，病人用于药品的支出可能超过他们的按揭贷款，在一些个案中，甚至超过他们的月收入。
这个通称为“第四级”的模式起源于医疗保险制度的药品方案，然后迅速传播开来。现在占据全部方案的86%。部分药品的共付金甚至更高，称为“第五级”。
华盛顿一家研究机构艾瓦雷尔医疗（Avalere Health）的曼德森（Dan Mendelson）表示，现在“第四级”模式也出现在私人购买的保险或者雇主提供的保险中。在私人保险计划中，它增长最快。5年前，在私人保险计划中根本找不到它，但现在10%的私人保险计划已经采纳这种收费方式。
美国健康保险计划（AHIP）的主席卡伦?殷纳尼（Karen Ignagni）表示，私人保险公司开始提供“第四级”收费计划，目的是对那些正在想办法降低医疗费用上涨的雇主们做出回应。当需要“第四级”药物的人要为此多支付一些费用时，其他投保人就可以少付出一些保费。
但加州大学伯克利分校卫生经济学家詹姆斯?罗宾森（James Robinson）表示，新的付费模式大大加重了重症病人的支出账单，“这是非常不合理的社会政策，”罗宾森说，“病人支付的越多，健康者支付的就越少。”传统上，保险的意义在于把病人的医疗费用分散出去。
“这是传统保险理念的堕落，”曼德森说，“那些疾病缠身的人本来就应该成为医疗保险的受益人，而现在却要承受沉重的医疗负担。”
许多病人纷纷表示，他们对自己将要面临的这一境况一无所知。现年53岁的多发性硬化症病人罗宾?斯坦旺德（Robin Steinwand）就遇到了这样的问题。
1月份，斯坦旺德女士刚刚与凯泽永久公司（Kaiser Permanente）续签保险后不久，然后补充处方药克帕松（Copaxone）。17年来她一直通过当联邦职员的丈夫向凯泽永久公司投保，对保险项目毫无意见。
自从2000年她患上多发性硬化症之后，就一直服用克帕松，每次购买一个月的用量。尽管每月的药费成本高达1900美元，但她只需要支付20美元的共付金。
但这次不同了。当斯坦旺德女士在她家附近的一家药房取处方药的时候，药剂师递给她一张325美元的账单。
斯坦旺德女士认为一定是哪里弄错了。于是药剂师与她的主管重新确认了一下。新的价格没错。凯泽的政策有了变动，现在他们要收取药品价格的25%，即每处方为325美元，每年就是3900美元。除非保险变动或者药品减价，否则这个价格将伴随她的余生。
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