以假乱真毕竟容易露出破绽，更容易蒙混过关的办法就是以次充好。造假者通常会用家养的药材冒充野生药材，在品质差的药材中添加其他的成分，从重量、成色上冒充好的。杨峻山说，比如，造假者会在天麻刚刚长出块茎时，把一根金属小棒插入块茎里，等到天麻长成后，从外观上什么都看不出来，但“体重”却大大增加了，而且，插金属留下的小孔早已长拢，天衣无缝。
很多名贵中药材，种植和野生二者价差很大，唯外观的差别很小，杨峻山说，因此不法商贩就会用家种人参代替野山参，家种天麻代替野天麻，家种灵芝代替野灵芝……
此外，杨峻山说，如果麻黄的碱性不够，造假者还会在麻黄的外面撒上一层麻黄碱。还有银杏叶，造假者会在里面加点芦丁来提高黄酮的含量。为了增加药材的重量，造假者会在红花里加红砖面，在金银花里加盐等。更有甚者，造假者会把活蝎子先用沸腾的水煮死，再用注射器向它的腹内注射淀粉浆，很快蝎子们就全都变得大腹便便。
还有一种以次充好的造假办法，就是将萃取后的废料重新拿到市场上出售。天津中医药的主任医师郭兰声告诉《北京科技报》：“药厂在制药的过程中，会用酒精萃取药材，按照规定，萃取后所余下的剩料应该销毁，但是有些药厂为了赚钱，会把余下的废料、剩料又以原价格的一半卖给商贩，而商贩再以原价使其进入市场，最后卖给消费者。”
郭兰声说，比如现在市场上出售的冬虫夏草，至少有70%都是经过萃取过的。没有经过萃取的虫草给人是很湿润、油性的感觉，但现在市场上所卖的虫草大多都是干巴巴的，并且颜色较浅。这些还能从外观上辨别，但如果是经过萃取的人参，不论外形、质地、色泽都没有半点改变，根本无法识别。
“部分中药采集回来以后并不能直接使用，还需要加工和炮制。” 郭兰声说，因此那些认为以假乱真、以次充好都太麻烦的造假者干脆从加工环节上做文章。
拿熟地为例，郭兰声说，熟地又称为九地，意思是要经过九蒸九晒，并且还需要用黄酒泡过后才可以使用。但现在造假者为了省事，直接用水来泡，并且连蒸、晒的次数也变少了。少了工序也就少了成本。再比如首乌，传统炮制方法是使用黑豆煮，而造假者会以锅底灰取而代之，甚至用墨汁染色。
郭兰声说，现在市场上的药材大多都是由药农自行种植的，而以前大部分的药材都是野生的。野生药材与种植药材之间最大的区别就在于野生药材的生长时间比较长，很难人为干扰其生长。而人工种植的药材，药农就可能会自由决定它们的生长期，比如本来应该是三四年才能成材的药，一些造假者为了赚钱在药材的生长过程中添加很多激素类物质，不到一年就收了。
骆诗文告诉《北京科技报》：“目前市场上像燕窝、冬虫夏草、藏红花、野山参等名贵中药材由于数量有限，它们的造假市场相当的大。我曾经做过七次的暗访调查，有一次在荷花池药市，我问一位靠近市场门口经营冬虫夏草的摊主：‘哪儿产的虫草？’他说是西藏。我就跟他开玩笑说，这不可能吧，你卖的虫草这么小，又黑又瘦，尾巴那么长，明明就是阿坝州产的嘛，商户就不吭声了。等我再走到其他摊位的时候，我听到后面有人在议论说来了个懂行的，很快相关的门店就陆续关闭了。”
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